La quête d'un nouveau titre NBA entamée il y a sept ans par Kobe Bryant a pris fin dimanche avec le succès des Los Angeles Lakers face au Orlando Magic 99-86 dans le cinquième match des finales.
Bryant a conquis son quatrième titre de champion, et l'entraîneur Phil Jackson son 10e, un record. Un an après la défaite face à Boston lors des finales du championnat de basket nord-américain, Bryant et les Lakers, vainqueurs 4-1, goûtent à la rédemption et à toutes les récompenses qui vont avec. Bryant a marqué 30 points et Pau Gasol en a inscrit 14 de plus tout en prenant 15 rebonds, permettant aux Lakers de conquérir leur 15e titre. Avec sa quatrième bague de champion, Bryant est finalement sorti de l'ombre gigantesque de son ancien équipier Shaquille O'Neal et peut désormais être considéré comme le meilleur joueur NBA depuis Michael Jordan. Bryant, qui a marqué en moyenne 32,4 points et a été élu meilleur joueur des finales, a déclaré que la question récurrente consistant à déterminer s'il pouvait gagner sans O'Neal l'avait agacé. "C'était comme la torture chinoise de l'eau", a-t-il dit. "A chaque fois ça me hérissait. Je pense que nous avons répondu collectivement parce qu'ils (NDLR: mes équipiers) avaient compris le challenge auquel j'étais confronté et nous l'avons tous pris à bras le corps." O'Neal, qui joue désormais avec les Phoenix Suns, a fait part de sa joie après le succès de Bryant. "Félicitations Kobe, tu le mérites", a écrit O'Neal sur sa page Twitter. "Tu as super bien joué. Profite mec, profite." Jackson, qui a remporté six titres dans les années 90 avec Jordan à Chicago, en a désormais quatre avec Los Angeles, ce qui lui permet de battre le record qu'il codétenait avec le légendaire entraîneur de Boston, Red Auerbach. "Je fumerai un cigare ce soir en mémoire de Red", a déclaré Jackson, en référence au disparu Auerbach, qui avait coutume de fêter ainsi ses succès. "C'était un super mec." Jackson, qui avait un jour qualifié de "joueur égoïste", voit désormais le joueur de 30 ans d'un autre oeil. "Il a appris à devenir un leader de sorte que les gens veulent le suivre", a déclaré Jackson. "C'est très important pour lui qu'il ait appris ça parce qu'il savait qu'il devait donner pour recevoir." Après avoir perdu le premier match de 25 points, le Magic a eu sa chance dans la deuxième confrontation mais le rookie Courtney Lee a alors manqué un alley-oop layup à la dernière seconde du temps réglementaire. Dans le 4e match, Dwight Howard a raté deux lancers francs à 11.1 secondes du buzzer et le Magic a ensuite laissé Derek Fisher marquer un panier à trois points pour arracher une prolongation. Howard n'a pas pesé lourd dans le 5e et dernier match. Il a marqué 11 points en ne prenant que neuf tirs. Rashard Lewis a inscrit 18 points mais n'a réussi que 3 de ses 12 tentatives à trois points. "Je pense que nos gars se sont vraiment battus", a déclaré l'entraîneur Stan Van Gundy. "Mais ils (les Lakers) avaient réponse à tout." AP