Omar Bongo Ondimba est toujours en vie. C'est du moins ce qu'a assuré lundi la présidence gabonaise, qui a réaffirmé que le doyen des chefs d'Etat africains "n'était pas mort" et condamné les médias français ayant annoncé sa mort la veille. Le Premier ministre Jean Eyéghé Ndong a lui aussi martelé que le président Bongo était "vivant" dans un communiqué lu depuis Barcelone, en Espagne.
Devant la clinique barcelonaise où M. Bongo séjourne depuis un mois, le Premier ministre a répété que "le président est vivant", après avoir rencontré les médecins traitants du chef d'Etat. Il s'est dit "énormément surpris" par les informations venues de France. Plusieurs médias français ont en effet affirmé dès dimanche soir que le président gabonais, âgé de 73 ans, s'était éteint au cours du week-end dernier dans la clinique espagnole où il était traité. M. Ndong a précisé que lui-même et d'autres responsables du gouvernement ainsi que la famille d'Omar Bongo l'avaient vu dans la matinée et s'étaient entretenu avec les médecins qui le soignent. Il a une nouvelle fois expliqué que le président gabonais avait été admis pour un check-up médical complet. Le Premier ministre a transmis des instructions pour que Libreville élève une protestation officielle auprès du gouvernement français relative aux informations annonçant le décès d'Omar Bongo. Elles avaient comme "but unique de instiller le doute dans l'esprit des Gabonais", a-t-il accusé, sans vouloir ensuite répondre aux questions des journalistes. A Paris, le porte-parole du Quai d'Orsay Eric Chevallier a maintenu lundi que "les autorités françaises n'ont pas été à l'origine des informations annonçant le prétendu décès du président Bongo". Quelques heures auparavant, la présidence gabonaise avait diffusé un communiqué dans lequel elle tenait à "souligner que le président de la République, le chef de l'Etat, son excellence Omar Bongo, n'est pas mort. Il poursuit son séjour en Espagne après son bilan de santé à la clinique Quiron, à Barcelone". Dimanche soir déjà, la ministre gabonaise de la Communication Laure-Olga Gondjout avait démenti ce décès à l'Associated Press, tout comme le porte-parole de la présidence Raphaël N'Toutoume. Le mois dernier, le ministère espagnol des Affaires étrangères avait fait savoir qu'Omar Bongo était malade et hospitalisé à Barcelone "dans un état sérieux mais stable". Une information démentie par des responsables gabonais, qui niaient toute hospitalisation, évoquant seulement un check-up. Selon un diplomate africain à Libreville s'exprimant sous couvert d'anonymat, M. Bongo souffrirait de diabète et d'un cancer de la prostate. On ignorait lundi l'état de santé réel d'Omar Bongo, le plus vieux chef d'Etat civil en exercice, au pouvoir au Gabon depuis 1967, et l'un des dirigeants africains les plus proches de la France. AP