Le pape François est arrivé jeudi soir dans une basilique Saint-Pierre de Rome bondée pour célébrer la traditionnelle messe de minuit, retransmise aux 1,2 milliard de catholiques dans le monde. Soldats et policiers étaient déployés dans le quartier autour du Vatican.
A 21h30, le pape argentin, 79 ans, qui semblait fatigué et pâle après une grippe qui l'a affecté ces derniers jours, est arrivé au milieu d'une longue procession dans la nef de la basilique au son du "Gloria in excelsis Deo". Ce chant ouvre la célébration de la messe dite de minuit, avancée de plus d'une heure depuis des années.
Les pèlerins, par crainte d'attentats, n'étaient pas venus en foule plus tôt dans la journée sur la place Saint-Pierre, malgré l'ouverture début décembre du "Jubilé de la miséricorde" par le pape.
Les célébrations de cette fête de la "paix" pour les chrétiens ont lieu cette année dans un contexte tendu, en raison des menaces du groupe Etat islamique (EI) et d'autres mouvements djihadistes.
Béthléem s'apprêtait également à célébrer Noël sur la place de la Mangeoire. Cette année, selon le patriarche latin de Jérusalem Fouad Twal, la messe de Noël devait être dédiée aux victimes du terrorisme. Il a invité "chaque paroisse à éteindre pendant 5 minutes les lumières de l'arbre de Noël, en signe de solidarité".
Dans de nombreux pays, la fête de Noël a été en partie éclipsée par les violences.
Ainsi, en Syrie, c'est dans l'angoisse que les chrétiens de villages menacés par l'EI s'apprêtaient à passer la fête de la Nativité. Le nonce (ambassadeur) du Saint-Siège à Damas, Mario Zenari, a souhaité jeudi sur les ondes de Radio Vatican que ce quatrième Noël de guerre "soit le dernier". "Nous voulons espérer que ces germes apparus (notamment la feuille de route approuvée récemment par le Conseil de sécurité de l'ONU) puissent fleurir. Et que, l'an prochain, dans toutes les crèches de Syrie, il y ait autant de rameaux d'olivier".
En Irak, un pays dont une partie est contrôlée par l'EI et où la communauté chrétienne s'est réduite comme peau de chagrin ces dix dernières années, le coeur n'était pas à la fête. "Nous prions pour le retour des déplacés sur leur terre", confiait Farida, dont douze proches ont dû abandonner leur maison après la prise par les djihadistes en juin 2014 de la deuxième ville du pays, Mossoul.
En Somalie, pays à majorité musulmane, le gouvernement est allé jusqu'à interdire les célébrations de Noël et du nouvel An au motif qu'elles pourraient susciter des attaques des islamistes shebab.- AfricaLog avec agence