Les 10 otages, capturés dans la nuit du 30 au 31 octobre sur un navire du groupe français Bourbon opérant sur un terminal pétrolier, au large de la péninsule de Bakassi (Cameroun), ont été libérés mardi, a annoncé le ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner.
"J'exprime ma satisfaction et mon soulagement après la libération des dix marins de la société Bourbon --7 ressortissants français, 2 Camerounais, 1 Tunisien--, pris en otage le 31 octobre au large de la presqu'île de Bakassi au Cameroun", s'est réjoui M. Kouchner. "J'exprime ma gratitude aux autorités camerounaises et en particulier au président Paul Biya dont la mobilisation constante a permis la libération des dix otages", a ajouté M. Kouchner. "Je souhaite remercier tous ceux qui, en agissant dans la discrétion, ont contribué à cet heureux dénouement, dont bien sûr les agents de ce ministère au sein de son centre de crise. Je salue aussi les autorités nigérianes avec lesquelles nous avons été en contact étroit depuis le début de cette affaire", a-t-il poursuivi. Le ministre n'a pas donné de précisions sur les conditions de cette libération ni sur le lieu où se trouvait les otages. "En liaison avec la société Bourbon, le ministère des Affaires étrangères et européennes prend toutes les dispositions nécessaires afin d'assurer le retour en France des marins libérés", a-t-il dit, en soulignat que "cet événement rappelle l'urgente nécessité pour la communauté internationale de lutter efficacement contre la piraterie maritime. Les 10 otages ont été capturés dans la nuit du 30 au 31 octobre sur un navire du groupe français Bourbon opérant sur un terminal pétrolier, au large de la péninsule de Bakassi. Le groupe des Bakassi Freedom Fightersd (BFF) a revendiqué l'enlèvement et avait dans un premier temps menacé de tuer les otages "un par un", avant de "changer d'avis" le 1er novembre. Il avait ensuite indiqué être prêt à les garder jusqu'à l'ouverture de négociations avec Yaoundé, qui observe un mutisme presque total sur le sujet. La péninsule de Bakassi, dont les eaux sont potentiellement riches en pétrole et gaz, est une région de mangrove instable dans le delta du fleuve Niger, où de nombreux groupes armés sont actifs. Elle a été rétrocédée au Cameroun par le Nigeria le 14 août, après quinze ans d'un différend frontalier. Les BFF estiment que cette rétrocession s'est faite sans consulter les populations.