Le retrait annoncé pour 2009 de plus de la moitié des 2. 000 soldats français stationnés en Côte d'Ivoire montre que "la paix est en marche" dans ce pays, a estimé le chef d'état-major adjoint de l'ex-rébellion des Forces nouvelles (FN), le commandant Issiaka Ouattara.
"Nous saluons ce retrait parce que cela montre aux yeux du monde que la paix est en marche" en Côte d'Ivoire, a déclaré à l'AFP le commandant Ouattara dit Wattao, chef d'état-major adjoint des Forces armées des Forces nouvelles (FAFN). Cette décision "prouve que tout va bien en Côte d'Ivoire", a-t-il estimé. Le Premier ministre français François Fillon a annoncé mercredi le retrait dès cette année de 1. 100 des 2. 000 soldats français stationnés dans le pays: 900 hommes de la force française Licorne et 200 concourant à l'Opération des Nations unies en Côte d'Ivoire (Onuci). Le chef d'état-major des Forces de défense et de sécurité ivoiriennes (FDS, loyalistes), le général Philippe Mangou, a vu dans cette décision "une bonne nouvelle" montrant qu'"il n'y a pas le feu en Côte d'Ivoire". L'ONU a également décidé de diminuer ses effectifs dans le pays, l'Onuci devant passer de 8. 115 à 7. 450 personnes. Ancienne colonie française, la Côte d'Ivoire est coupée en deux depuis la tentative de coup d'Etat de l'ex-rébellion contre le président Laurent Gbagbo en septembre 2002. La force Licorne, déployée depuis fin 2002 pour s'interposer entre les belligérants et protéger les ressortissants étrangers, a évolué en une force de réaction rapide au service de l'Onuci. Le camp présidentiel et les ex-rebelles ont signé en mars 2007 un accord, complété en décembre 2008, prévoyant la réunification du pays et des élections, dont la date reste inconnue. - AFP