Le bilan de l'accident d'un hélicoptère français qui s'est abîmé en mer samedi au large du Gabon avec dix militaires à son bord a été porté dimanche à sept morts et un disparu, annonce l'Elysée.
Il y a deux rescapés, dont l'un est légèrement blessé. La présidence française indique dans un communiqué que cinq corps sans vie ont été retrouvés dimanche après-midi durant la fouille de l'épave de l'hélicoptère, localisée par 35 mètres de fond. Un précédent bilan faisait état de deux morts. "Les recherches se poursuivent" pour retrouver le dernier soldat disparu, précise l'Elysée. Le Cougar AS 532 de l'aviation légère de l'armée de terre (Alat), qui participait à un exercice avec l'armée gabonaise, venait de décoller du transport de chalands de débarquement (TCD) Foudre lorsqu'il s'est abîmé en mer peu après 20h00, à une cinquantaine de kilomètres des côtes. A bord se trouvaient quatre membres d'équipage et six commandos des forces spéciales, appartenant au 13e régiment de dragons parachutistes de Dieuze (Moselle). Dans la demi-heure qui a suivi l'accident, quatre personnes ont été récupérées, dont trois vivantes. L'un des blessés a succombé quelques heures plus tard. Les causes de cet accident ne sont pas pour l'instant établies, a fait savoir le ministère de la Défense. Dans son communiqué, l'Elysée précise que le président Nicolas Sarkozy a "demandé que toute la lumière soit faite sur les circonstances de cet accident et que les conclusions de l'enquête lui soient communiquées dans les meilleurs délais". "Le chef de l'Etat a tenu à assurer les familles et les proches des victimes de toute sa compassion et à leur adresser ses condoléances attristées. Il a également souhaité un prompt rétablissement au militaire qui a été blessé", ajoute le communiqué. - Reuters