La campagne contre le Hamas "ne sera pas rapide et ne sera pas facile", a estimé le ministre israélien de la Défense Ehoud Barak samedi soir, alors que commençait l'offensive terrestre dans la Bande de Gaza, une semaine après le début des opérations aériennes. Le Hamas promet "l'enfer" aux troupes israéliennes.
"Nous ne voulons pas la guerre mais nous n'abandonnerons pas nos citoyens aux attaques continuelles du Hamas", a-t-il ajouté à la télévision, faisant référence aux tirs de roquettes du bras armé du Mouvement de la résistance islamique sur le sud de l'Etat hébreu. Un porte-parole du Hamas a déclaré sur la chaîne du mouvement Al Aqsa TV que la Bande de Gaza "deviendrait un cimetière" pour les troupes israéliennes, et le parti islamiste a lancé dans un autre message: "Gaza ne sera pas pavée de fleurs pour vous, elle sera pavée de feu et d'enfer". "Soyez prêts pour une surprise unique. Vous serez, soit tués, soit enlevés, et vous serez atteint de maladie mentale avec les horreurs que nous vous montrerons", a encore menacé le Hamas dans un message en hébreu qu'il dit avoir diffusé sur les fréquences radio de l'armée israélienne. Les islamistes, qui ont pris le contrôle de l'étroit territoire palestinien en juin 2007 en chassant leurs adversaires du Fatah, se sont préparés à une invasion israélienne, creusant des tunnels et piégeant certains secteurs avec des mines. C'est apparemment pour faire sauter ces explosifs que l'artillerie israélienne a tiré les abords de la frontière samedi avant que les troupes ne passent. - AP