La police a affronté les manifestants et procédé à 500 arrestations mercredi en Egypte, au deuxième jour d'une contestation populaire sans précédent en près de 30 ans de règne de Hosni Moubarak.
Fer de lance de ce mouvement de protestation contre le régime, le "Mouvement du 6 avril", un groupe pour la démocratie très actif sur internet, a appelé ses sympathisants dans un message diffusé par SMS et sur le réseau de socialisation Facebook, à de nouvelles manifestations vendredi.
Dans la journée, des affrontements ont éclaté au Caire entre policiers et des centaines de manifestants ainsi que, plus à l'est, à Suez où 2.000 personnes s'étaient rassemblées, selon un journaliste et des témoins.
En raison de l'avertissement des autorités contre tout "acte provocateur, protestation, marche ou manifestation", les rassemblements ont été moins importants que ceux de la veille au cours desquels quatre personnes sont décédées lors de heurts, trois manifestants et un policier.
Au total, au moins 700 personnes ont été arrêtées en deux jours, dont 500 mercredi, selon les services de sécurité.
"Faites savoir à tout le monde que nous aurons des manifestations de masse vendredi, après la prière (musulmane), partout en Egypte. Faites le savoir avant que le gouvernement ne bloque l'internet", indique le "Mouvement du 6 avril", en rappelant que le site de micro-blogs Twitter, très utilisé par les manifestants, était bloqué depuis mardi.
Ce groupe organise ces manifestations "pour demander le droit de vivre dans la liberté et la dignité".
Les Etats-Unis ont appelé l'Egypte, un de leurs proches alliés, à lever l'interdiction de manifester, et à ne pas perturber le fonctionnement des réseaux sociaux sur internet.
Le Premier ministre égyptien Ahmed Nazif a affirmé que son gouvernement était "soucieux de garantir la liberté d'expression à travers des moyens légitimes", sans donner plus de détails.
Outre Twitter, le site internet suédois Bambuser, qui permet de visionner directement "en flux" sur l'internet des vidéos filmées par téléphone mobile ou webcam, est bloqué. Concernant Facebook, des utilisateurs ont fait état de problèmes ponctuels d'accès.
Les manifestations, qui ont mobilisé des milliers de personnes en Egypte, sont les plus importantes depuis l'arrivée au pouvoir de M. Moubarak, 82 ans, en 1981.
Dominées par des slogans demandant son départ, elles se sont inspirées de la révolte tunisienne qui a poussé à la fuite le président Zine El Abidine Ben Ali.
"Des milliers de personnes manifestent contre la pauvreté, le chômage, l'inflation et la corruption, et demandent le départ du gouvernement", écrit le quotidien égyptien indépendant al-Masri al-Yom.
La bourse du Caire a clôturé en baisse de 6,14%, et la livre égyptienne a plongé à 5,83 livres pour un dollar, son plus bas niveau depuis 2005.
Les se sont multipliés de l'étranger demandant à l'Egypte d'engager des réformes.
La présidence américaine a appelé le gouvernement à être "sensible" aux aspirations de son peuple, l'Union européenne l'a exhorté à écouter les demandes de changement politique et le patron de l'ONU Ban Ki-moon l'a invité à "s'intéresser aux problèmes légitimes du peuple".
Amnesty International a critiqué de son côté, dans un communiqué, le comportement de la police "qui utilise en premier recours les gaz lacrymogènes et les balles caoutchoutées" contre les manifestants.
Avec plus de 80 millions d'habitants, l'Egypte est le pays le plus peuplé du monde arabe et plus de 40% de sa population vit avec moins de deux dollars par jour et par personne. Plusieurs immolations par le feu y ont eu lieu, rappelant celle d'un jeune Tunisien qui avait déclenché la révolte dans son pays. - AFP