Les fans de Michael Jackson ont afflué mardi dans le centre de Los Angeles pour l'hommage qui devait être rendu, en présence d'une galerie de stars, au "roi de la pop" mort soudainement le 25 juin.
Mariah Carey, Usher et Jennifer Hudson, vedettes "pop" comme Jackson, côtoieront des vétérans du R & B tels que Smokey Robinson, Stevie Wonder et Lionel Richie, voire des vedettes sportives nommées Magic Johnson ou Kobe Bryant. Quelque 18.000 fans et amis du chanteur défunt rempliront l'arène sportive du Staples Center et une salle de spectacle voisine au cours d'une cérémonie de deux heures à la mémoire de l'interprète de "Thriller", emporté à l'âge de 50 ans. La police s'attend à ce que plus de 250.000 personnes envahissent les trottoirs aux abords du centre sportif pour faire leurs adieux à celui qui fit ses débuts de vedette chez Motown avec les Jackson Five, groupe formé avec ses frères. Des renforts de police ont été mobilisés pour contenir la foule. Selon des médias, les membres de la famille se sont recueillis lundi soir devant le corps de Michael Jackson au cimetière de Forest Lawn, où un office privé s'est tenu mardi à 08h00 (15h00 GMT) avant la cérémonie publique fixée à 10h00 (17h00 GMT). "C'est à coup sûr un événement mémorable qui est sans doute aussi énorme, sinon plus, que la mort d'Elvis (Presley)", estime Steve Howard, habitant de Glendale (Californie) qui a gagné un billet dans une loterie en ligne. "L'impact qu'il a eu sur la musique américaine et les musiques du monde a enjambé toutes les frontières", ajoute Howard qui, outre les éloges de mise, compte sur les confrères de Michael Jackson pour chanter à sa mémoire. QUI VA PAYER? On ne sait pas avec certitude qui assumera les frais du dispositif de sécurité renforcé et de divers services tels que les sanitaires mis à la disposition du public. L'estimation des coûts de l'événement n'a cessé d'augmenter, les autorités municipales avançant un montant de près de 4 millions de dollars et demandant au public de contribuer à la facture globale par des dons déductibles d'impôts. Comme d'autres municipalités, celle de Los Angeles manque de liquidités en conséquence de la récession et des voix se sont élevées pour que l'argent public ne soit pas utilisé pour ce qui constitue à certains égards une affaire privée. Le maire en exercice, Jan Perry, a toutefois déclaré que la police et d'autres institutions disposaient de budgets de réserve pour des événements de cette nature. Environ 1,6 million d'internautes ont tenté de faire partie des 8.750 qui ont obtenu deux billets gratuits pour la cérémonie. La police pense que beaucoup de celles qui n'ont pas gagné seront présentes devant le Staples Center. La cérémonie sera retransmise en direct sur les principales chaînes de télévision américaines, ainsi que sur internet. L'actrice Elizabeth Taylor, proche amie du chanteur, ne fera pas le déplacement. Sur le site de microblogging Twitter, elle a indiqué ne pas vouloir être mêlée à ce "déferlement public" ("public whoopla"). "Je ne pense pas que Michael aurait voulu que je partage ma peine avec des millions d'autres." Un juge de Los Angeles a confié lundi l'administration temporaire des biens de Michael Jackson à l'avocat John Branca et au producteur John McClain, désignés comme exécuteurs testamentaires par le chanteur en 2002 dans son testament. - Reuters